Explaining the US health insurance system to a German-speaking audience

Ewa Ernst-Dziedzic, a Green Party member of the lower house (Bundesrat) of the Austrian Parliament, explains on her web page (Über Den Tellerrand – USA III 10/29/2020) and her Facebook page for German-speaking readers how the health insurance system in the United States works.

In the EU, where national health insurance for all is the norm, the privatized health-insurance system in the US is generally seen as fairly bizarre, even downright pathetic. She writes (with my translation into English):

Bevor Obama 2010 den ACA (Affordable Care Act) einführte, war es für Versicherungsunternehmen möglich, den Kund*innen aufgrund von Vorerkrankungen eine Versicherung zu verweigern. Dazu zählt beispielsweise Krebs, wenn in der Familie eine Vorgeschichte besteht oder man diesen bereits überwunden hat, Schwangerschaften oder etwa auch Covid-19. Der ACA führte auch dazu, dass sich 20 Millionen mehr US-Amerikaner*innen versichern konnten. Trump und die Republikaner haben schon öfters dagegen gewettert, wie schlecht der ACA aus ihrer Sicht ist und 2017 versucht, diesen durch eine konservative Alternative zu ersetzen. Gescheitert ist der Plan vor allem daran, dass diese Version vor allem Trump-Anhänger*innen die Versicherung entzogen hätte, während es bis zu 200.000 USD in Steuer-Erleichterungen für die reichsten 0,1% gegeben hätte. Doch auch mit dem ACA bleiben immer noch viel zu viele Menschen auf der Strecke und ohne Versicherung.

[Before Obama introduced the Affordable Care Act (ACA) in 2010, insurance companies were able to deny insurance to customers because of pre-existing conditions. This includes, for example, cancer if there is a history in the family or if you have already overcome it, pregnancies or, for example, Covid-19. The ACA also allowed 20 million more Americans to be insured. Trump and Republicans have often railed against how bad they see the ACA as a way of replacing it with a conservative alternative in 2017. The plan failed mainly because this version would have deprived Trump supporters of insurance, while there would have been up to $200,000 in tax breaks for the richest 0.1%. But even with the ACA, far too many people still fall by the wayside and without insurance.]

The Trump Administration, of course, is suing in a case now before the Supreme Court to end the prohibition on health insurance denying coverage for pre-existing conditions. With The Handmaid Amy Coney Barrett now on the Court, the chances of it being struck down have increased.